人體內(nèi)有各種各樣各司其職的細胞，白細胞、淋巴細胞保護我們免受細菌及病毒的侵害，紅細胞攜帶氧氣，血小板可以凝血……除了這些，人體內(nèi)還有一種細胞功能更復雜，那就是有“萬能細胞”之稱的干細胞。

要知道，人體內(nèi)的細胞都是有壽命的，例如紅細胞一般有120天左右的壽命，120天后全新的紅細胞就會代替那些老去的紅細胞。那么，新的紅細胞從何而來？其實，新的紅細胞就是由干細胞中的造血干細胞分化而來。

這就不得不提干細胞的五個特征：

一是自我更新，指細胞分裂增殖的過程，產(chǎn)生的子代細胞仍維持親代細胞的原始特性，比如，肝移植供者切除3/4的肝臟，可以在兩周內(nèi)*恢復成原樣。

二是克隆源性，即單個細胞具有創(chuàng)造更多相同細胞的能力，一個細胞能復制成兩個*一樣的細胞。

三是高度分化潛能，即能向不同的組織分化。例如我們臨床上已經(jīng)成熟應(yīng)用的白血病治療方法——造血干細胞移植，其實就是利用了造血干細胞的分化功能，相當于更換了正常的干細胞。

四是可塑性，指干細胞具有分化為其他類型組織細胞的能力。例如骨髓造血干細胞可以在適合的環(huán)境下分化為和腦組織的神經(jīng)同類型的神經(jīng)細胞。

五是生物學特征，干細胞要想維持自我更新和分化的特性，需要特定的干細胞微環(huán)境，在不同的微環(huán)境中，干細胞可以發(fā)揮不同的能力。

干細胞還是個大家族，根據(jù)不同的標準，可有多種分類。

例如，根據(jù)來源不同，干細胞可分為胚胎干細胞和成體干細胞兩大類。胚胎干細胞主要來自囊胚的內(nèi)細胞團，是一種高度未分化細胞；成體干細胞是對胎兒、兒童和成人組織中存在的多潛能干細胞的統(tǒng)稱。相比于胚胎干細胞，成體干細胞來源較廣，相對容易獲取，并且源于患者自身的成體干細胞在應(yīng)用時不存在組織相容性的問題，可避免移植排異反應(yīng)和使用免疫抑制劑。

按照發(fā)育潛能，干細胞又可分為全能干細胞、多能干細胞、單能干細胞三大類。全能干細胞是指能夠發(fā)育成具有各種組織器官的完整個體潛能的細胞，如受精卵；多能干細胞雖然能分化出多種細胞組織，但并不能發(fā)育成完整的個體，如胚胎干細胞；單能干細胞是指只能向單一方向分化、產(chǎn)生一種或幾種密切相關(guān)類型的細胞，如造血干細胞、神經(jīng)干細胞、心臟干細胞等。

當前，干細胞研究已經(jīng)成為醫(yī)學領(lǐng)域和生物醫(yī)學領(lǐng)域的熱點之一。經(jīng)過多年的研究積累，我國在干細胞研究領(lǐng)域也已取得了諸多成就，如利用干細胞開展脊髓損傷修復已初見成效。相信不久的將來，隨著干細胞理論的日臻完善和干細胞技術(shù)的不斷發(fā)展，“萬能細胞”將為人類健康做出更多貢獻。